Into the Light: una conversación con Sofiane Sehili

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Edoardo.Frezet.Cicloreporter

El atleta francés de ultradistancia Sofiane Sehili ha cosechado muchos reconocimientos a lo largo de su aventurera carrera: ganador de la Inca Divide, la Atlas Mountain Race y la Tour Divide, por nombrar solo algunos, sin olvidar su título de triple campeón consecutivo de la Silk Road Mountain Race. Cuando no compite cara a cara, suele pedalear en solitario en busca de un nuevo récord mundial. 

El pasado julio, Sofiane emprendió uno de sus intentos más ambiciosos hasta la fecha: el cruce más rápido conocido del continente euroasiático en bicicleta. Sin embargo, cuando estaba en camino de batir el récord y a solo 200 kilómetros de su destino final, Vladivostok, Rusia, detuvieron a Sofiane en la frontera entre China y Rusia y le dijeron que la única forma de cruzar era en tren al día siguiente, dejándolo fuera de la lucha por el récord. Así que Sofiane hizo lo que siempre hace cuando se encuentra con un obstáculo: buscar otra ruta alternativa, una decisión fatídica que acabaría conduciendo a su arresto y encarcelamiento.

Para saber más, nos sentamos con Sofiane a hablar sobre su intento de récord mundial, el tiempo que pasó en una prisión rusa y el impacto que todo ello ha tenido en su forma de afrontar la aventura.

  • fizik Llévanos al momento antes de que comenzara tu ruta. ¿Cómo planificaste el mejor recorrido a través de dos continentes?
  • SS Toda la planificación de este intento de récord fue bastante caótica. Inicialmente pensaba cruzar Turquía, luego Irán y después Pakistán para entrar en China. Pero unas semanas antes de mi salida, Israel empezó a bombardear Irán, así que tuve que cambiar mi ruta. Consideré distintas posibilidades, quizá pasando por Bielorrusia y Rusia. Pero todas las fronteras entre Europa y Bielorrusia y Rusia están cerradas. Así que tomé la única ruta que era segura en ese momento. Elegí ir al norte del mar Caspio, a través del Cáucaso, Georgia, Rusia y luego Kazajistán. Y tuve que conseguir un visado para Rusia en el último momento, lo cual fue un poco complicado.
  • fizik Teniendo en cuenta que ya has dado la vuelta al mundo varias veces en bicicleta, ¿alguna de estas zonas te resultaba ya familiar? 
  • SS En muchos aspectos fue similar a lo que hice en 2017, en mi segundo viaje en bicicleta en solitario. No hay muchas carreteras entre las que elegir cuando quieres cruzar Asia Central en bici, así que fue bastante parecido. Básicamente estaba cruzando China en diagonal, y esta vez quería conocer algunos países nuevos. Podría haberlo hecho más fácil quedándome en China, pero tenía muchas ganas de ir a Mongolia, así que fui allí y luego regresé a China.
  • fizik ¿Hubo alguna zona que te pareciera especialmente especial?
  • SS Me encantó Mongolia; bueno, al menos la primera mitad, desde la frontera china hasta Ulán Bator. Era tan tranquila, enormes distancias sin nada, y bastante pintoresca: el tipo de lugar que me encanta. Me encantaría volver. También disfruté mucho volver al Pamir, en Tayikistán. Es uno de los lugares más hermosos del mundo, en mi opinión, y también en la de muchos cicloviajeros. Y aunque ya había estado allí, seguía siendo increíble. Y volví a recorrer Kirguistán. Conozco muy bien el país, ya que he estado allí cuatro veces. Pero descubrí una carretera nueva que acaba de ser asfaltada. Esta carretera está esperando a que se terminen algunos túneles para convertirse en un enlace entre lugares importantes, pero por el momento es realmente, realmente tranquila. Y es espectacular.
  • fizik ¿Cuál fue el mayor desafío al que te enfrentaste durante tu viaje real?
  • SS Los desafíos, por supuesto, fueron los cruces fronterizos. A veces pueden ser muy complicados, especialmente en China. A menudo, los chinos no quieren que llegues en bicicleta al puesto fronterizo. Podía llegar al puesto tayiko, pero luego había una tierra de nadie entre el puesto tayiko y el puesto chino. Y cuando es así, cuando hay una tierra de nadie, los chinos no quieren que circules en bicicleta por allí. Terminé perdiendo mucho tiempo por eso.

Y luego, por supuesto, estuvo el infame cruce final de la frontera…

  • SS En cuanto al cruce de la frontera rusa: llegué al primer puesto de control que había elegido, una ciudad china llamada Dongning, Poltavka en el lado ruso. El ejército chino me informó de que era solo para rusos y chinos. No podía cruzar allí. Tenía que intentar cruzar en Suifenhe hacia Pogornichny, 60 kilómetros más al norte. El problema fue que, para cuando llegué al otro puesto de control, ya había pasado la hora de cierre. Perdí alrededor de medio día esperando a que ese puesto abriera a la mañana siguiente. Y entonces descubrí que no se me permitía cruzar en bicicleta ni en autobús con el tipo de visado que tenía, que era un visado electrónico.

"...Así que, después de dudar un par de horas sobre el plan de acción, decidí buscar una forma de cruzar a Rusia, no por el puesto de control."

  • fizik Y después de cruzar a Rusia, te presentaste en el siguiente control fronterizo… y fuiste arrestado. ¿Cómo fue que te arrebataran de golpe la libertad total a la que estás acostumbrado?
  • SS Estar en prisión fue muy duro para mí. Los primeros días de mi detención fueron realmente, realmente difíciles, mentalmente. Pero luego, después de quizá una semana más o menos, creo que la fortaleza mental y la resiliencia que he construido durante años de ultraciclismo entraron en juego, y eso fue lo que me ayudó. Pensé: vale, llevas aquí como una semana. Lo único que has hecho es quedarte en la cama y estar deprimido. Vas a estar aquí al menos un mes; quizá vayas a estar aquí dos. Así que no puedes seguir así. Tienes que hacer algo, recuperar el control de tu vida. Encontré la fuerza para superarlo, para no ser simplemente esa persona miserable que pasa todo el tiempo en la cama, quejándose y preguntándose cuándo va a terminar. Tenía que ser fuerte.
  • fizik ¿Qué fue lo que más echaste de menos mientras estuviste detenido?
  • SS Hubo muchas cosas que eché de menos. Muchas. Dormir toda la noche sin que ninguna visita me despertara; no ver barrotes cada vez que miraba por una ventana—puedes mirar por la ventana, pero los barrotes siempre están ahí. Comer una buena comida. Echas de menos tantas cosas en prisión. Pero lo que más eché de menos fue simplemente estar afuera. Ni siquiera era el ciclismo. Si hubiera tenido que elegir entre montar en bicicleta en un velódromo o simplemente caminar por un parque, sin un solo segundo de duda, habría elegido el parque. Solo árboles, hierba, el cielo y el sol.
  • fizik ¿Cuándo empezaste a intuir por primera vez que ibas a ser liberado?
  • SS Creo que el momento en que más o menos entendí que todo iba a estar bien fue cuando terminó la investigación y los investigadores me entregaron su informe. Deduje por lo que dijeron en ruso que las cosas iban a salir bien, porque tenía una intérprete, pero no era muy buena. Así que no podía hacer muchas preguntas ni entenderlo todo por completo. También estaba ese tema de que siempre tenía miedo de hacer preguntas porque temía las respuestas. Pero pude obtener algo de información porque había empezado a aprender un poco de ruso. Cuando el investigador hablaba, más o menos entendí que estaba hablando de dinero y de una multa. Y que mi condena probablemente iba a ser una multa.
  • fizik ¿Cómo ha cambiado esta experiencia tu forma de afrontar la aventura?
  • SS No estoy seguro de que haya cambiado mi perspectiva sobre la aventura. Si lo hizo, me hizo un poco más duro, eso espero. Aún es demasiado pronto para saberlo.
  • fizik ¿Dirías que ha cambiado tu perspectiva sobre la vida? 
  • SS Creo que, en cierto modo, sí lo ha hecho. Quizá como cuando la gente sobrevive al cáncer y luego piensa: vaya, la vida es valiosa y puede terminar en cualquier momento. No sentí que mi vida estuviera a punto de terminar, pero en algunos momentos sí me preocupó que el sistema de justicia ruso fuera a robarme dos años de mi vida. Y dos años es mucho tiempo. Estaba muy preocupada por eso. Solo ha pasado alrededor de seis semanas desde que regresé, pero hasta ahora sí siento que quizá tengo una mejor comprensión de lo valiosos que son todos estos momentos de libertad.
  • fizik ¿Algún plan para una nueva aventura el próximo año?
  • SS En este momento no estoy planeando nada realmente. Aunque no le doy muchas vueltas a estos 50 días que pasé en la cárcel, probablemente sigo en una fase de transición. Solo estoy procesándolo—en el fondo de mi mente, no de forma consciente—, pero prefiero mucho más pensar en lo que va a pasar la semana que viene que en lo que va a pasar dentro de varios meses. Cuando estaba en prisión, solo pensaba en mañana, en el día siguiente. Hasta ahí intentaba mirar hacia adelante. Así que ahora es un poco difícil cambiar el chip y pensar en lo que va a pasar dentro de varios meses.

Junto con el resto de la comunidad ciclista, nos alegra que Sofiane esté de nuevo en casa, sano y salvo.

Puedes seguir su próxima aventura —sea cual sea, cuando sea y donde sea— en Instagram: @sofianeshl.


Gracias, Sofiane, por compartir tu historia con nosotros.